盐河旧事：斗 羊
斗羊，乡野取乐的把戏。弄到盐区来，却成了有钱人的赌场。吸引着方圆几十里的斗羊手。
每到冬季，大风咆哮，盐硝四起，盐区一片萧瑟。这斗羊的热闹场景，便一个接着一个地拉开了。
那场面，激烈，壮观，有趣，扣人心弦！
宽阔无边的盐咸滩上，一望无际的大海边，临时垒起一处高台，并用松枝、彩绸，搭起一个“龙门架”儿。那便是斗羊场的最佳看台！上面坐着盐区的头面人物，如大盐东吴三才，泰和洋行的大掌柜杨鸿泰，以及立春院、得月楼的老鸨杜金花等等。他们都曾为本年度斗羊出过银子。有的，还是某一场斗羊的庄家。
黑压压的人群，围出“看台”前面一片空旷的场地，那可是两羊相斗的角逐场哟。
最先登场亮相的，是一位身穿白绸袍的斗羊手，他在一阵震耳欲聋的锣鼓声中，翻着跟头，闪亮登场，报出本场斗羊的庄家，来自何方，姓甚名谁，并以一枚铜板的反正面，决定哪一方率先“走场”。
走场，就是展示羊的雄姿。
随后，双方或多方开始押赌注，白花花的洋钱，耀眼夺目的珠宝古玩，一一捧到台前。参赌者，或庄家单挑，或有钱人对质“叫板”，将赌注越抬越高越长脸面。
但是，这“走场”的一招一式，你可要看准了、瞧好喽。否则，你所押的赌注，眨眼的工夫，可就落进别人腰包。
接下来，就听斗羊人一声尖锐的哨响，高台两侧同时放开的两只野马似的斗羊，如两只离弦之箭，飞驰电掣般地向中间“对接”而来。
说时迟，那时快，围观者，只见羊的四蹄所扬起的盐硝烟尘，如烟似雾，向中间“燃烧”而来。而两股“烟尘”相接的一刹那，只听“咔嚓——”一声脆响，四只羊角，或一对羊头，竭尽全力地碰撞在一起。
倘若两只羊的势力悬殊过大，就这一声碰撞，其中一只羊，或羊角折断，或脑袋开花，当即倒地或调头逃窜。如两者力量不分上下，首次对接之后，羊们会很规矩地各自往后退出一段距离。而后，不约而同地再一次更加凶残地往中间对接，并且是一而再、再而三地进行下去，直至其中一方，头破血流地败下阵来。
那场面，激烈，壮观，刺激，好看！但，参赌者，提心吊胆，咬牙切齿，揪心挠心，冒着极大风险！不少参赌者，趁兴而来，败兴而归。有的，甚至是被人抱着抬着哭着离去。
这一年，山东沂水，来了一位瘦巴巴的汉子，穿高袍大褂，拎五尺长的竹竿烟袋，牵来一只高头大耳的黑山羊，一走场亮相，就看出不是一般的玩家。连续几场下来，他都拿了头彩，以至，连大盐东吴三才所下的赌注，都落进他的腰包。
一时间，盐区的玩家们，个个都输红了眼，他们眼睁睁地看着一个外乡汉子占了上风，感觉丢尽了盐区人的脸面！有人私下里找到吴三才，求他，一定要想法子，为盐区人出出这口恶气。
吴老爷在玩的方面，向来是高手，斗鸡，玩鸟，耍鹌鹑，样样在行！可这一次斗羊，他却输给了一个外乡汉子，颇感意外。
还好，又一场更加精彩的斗羊开始了。
这可是大东家抓脸面的一场比赛，他为了拿下那个异乡汉子，长长盐区人的斗志，不惜重金，从百里之外云台山上一个老羊倌手中，购来一只野性十足、体大如犊的大山羊，要与那山东汉子的老黑羊决一胜负。
开赛前，大东家押上了重头赌注，并在两羊登场亮相之后，点了舞龙舞狮，魔术杂技，以此烘托场上的气氛。
岂料，没等两场魔术耍完，亮在场地中央等候角逐的那只山东沂水来的大黑羊，突然口吐白沫，摇头晃脑，四肢抽搐，“噢噢”怪叫几声，轰然倒地。
众人不知何故，唯有大东家吴三才和那个山东汉子心知肚明。那只大黑羊，赛前吃了鸦片浸泡过的豆子，相当于当今体育比赛中禁止使用的“兴奋济”。这阵子，那大黑羊的毒瘾犯了。
此前，它每回上场，都服过“鸦片豆”。所以，每场，都劲头十足，势不可挡。可今天，大东家吴三才给他来个“舞龙耍狮子”，一家伙把时间拉长，大黑羊当场献丑。
事后，有人提起那个山东汉子，输光了身上的长袍，败在大东家手下时，大东家不屑一顾地笑笑，说：“操，就他那点脓水，也来盐区闯荡，一边凉快去吧！”
